What is Dovere?
Dovere is an irregular Italian modal verb meaning "to have to", "must", or "to owe". It belongs to the second conjugation (-ERE verbs) but follows irregular patterns in some tenses. This essential modal verb is crucial for expressing obligation, duty, necessity, and debt in Italian conversation and is one of the most frequently used verbs in the language.
Key Features of Dovere:
- Type: Irregular second conjugation verb (-ERE)
- Meaning: Must, Have to, Should, Ought to
- Irregularities: Present tense (devo, etc.), passato remoto (dovei/dovetti, etc.), future (dovrò), present subjunctive (debba, etc.), conditional (dovrei),
- Auxiliary verb: The verb dovere takes the auxiliary of the verb that follows it:
Avere - main form of compound tenses (Ho dovuto - I have had to)
Avere - when followed by verbs that use avere as auxiliary verb (Ho dovuto mangiare - I had to eat)
Essere - when followed by verbs that use essere as auxiliary verb (Sono dovuto andare - I had to go)
Note on reflexive verbs: If the pronoun precedes the infinitive, use "essere" (Mi sono dovuto cambiare - I had to change myself), but if the pronoun follows the infinitive, use "avere" (Ho dovuto cambiarmi - I had to change myself).
Indicativo – Indicative Mood
Presente (Present Tense)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| io | devo/debbo |
| tu | devi |
| lui/lei | deve |
| noi | dobbiamo |
| voi | dovete |
| loro | devono/debbono |
Example:
Devo studiare per l'esame di domani.
I have to study for tomorrow's exam.
Passato Prossimo (Present Perfect)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| io | ho dovuto |
| tu | hai dovuto |
| lui/lei | ha dovuto |
| noi | abbiamo dovuto |
| voi | avete dovuto |
| loro | hanno dovuto |
Example:
Ieri Antonia ha dovuto lavorare fino a tardi.
Yesterday Antonia had to work late.
Imperfetto (Imperfect)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| io | dovevo |
| tu | dovevi |
| lui/lei | doveva |
| noi | dovevamo |
| voi | dovevate |
| loro | dovevano |
Example:
Quando lavoravo a Firenze dovevo sempre alzarmi prestissimo.
When I was working in Florence, I always had to get up very early.
Trapassato Prossimo (Past Perfect)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| io | avevo dovuto |
| tu | avevi dovuto |
| lui/lei | aveva dovuto |
| noi | avevamo dovuto |
| voi | avevate dovuto |
| loro | avevano dovuto |
Example:
Aveva dovuto annullare il viaggio a causa di un imprevisto.
He/She had had to cancel the trip because of an unforeseen event.
Passato Remoto (Simple Past)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| io | dovetti/dovei |
| tu | dovesti |
| lui/lei | dovette/dové |
| noi | dovemmo |
| voi | doveste |
| loro | dovettero/doverono |
Example:
Noi dovemmo aspettare ore prima che arrivasse il treno.
We had to wait hours before the train arrived.
Trapassato Remoto (Past Anterior)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| io | ebbi dovuto |
| tu | avesti dovuto |
| lui/lei | ebbe dovuto |
| noi | avemmo dovuto |
| voi | aveste dovuto |
| loro | ebbero dovuto |
Example:
Essi ebbero dovuto lavorare anche di notte per finire in tempo.
They had had to work even at night to finish on time.
Futuro Semplice (Simple Future)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| io | dovrò |
| tu | dovrai |
| lui/lei | dovrà |
| noi | dovremo |
| voi | dovrete |
| loro | dovranno |
I ragazzi dovranno allenarsi duramente per vincere la partita.
The boys will have to train hard to win the match.
Futuro Anteriore (Future Perfect)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| io | avrò dovuto |
| tu | avrai dovuto |
| lui/lei | avrà dovuto |
| noi | avremo dovuto |
| voi | avrete dovuto |
| loro | avranno dovuto |
Example:
Tu avrai dovuto spiegare tutto più di una volta.
You will have had to explain everything more than once.
Congiuntivo – Subjunctive Mood
Presente (Present Subjunctive)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| che io | deva/debba |
| che tu | deva/debba |
| che lui/lei | deva/debba |
| che noi | dobbiamo |
| che voi | dobbiate |
| che loro | devano/debbano |
Example:
Penso che tu debba studiare di più.
I think you should study more.
Passato (Past Subjunctive)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| che io | abbia dovuto |
| che tu | abbia dovuto |
| che lui/lei | abbia dovuto |
| che noi | abbiamo dovuto |
| che voi | abbiate dovuto |
| che loro | abbiano dovuto |
Example:
Crediamo che abbiate dovuto affrontare molte difficoltà.
We believe that you have had to face many difficulties.
Imperfetto (Imperfect Subjunctive)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| che io | dovessi |
| che tu | dovessi |
| che lui/lei | dovesse |
| che noi | dovessimo |
| che voi | doveste |
| che loro | dovessero |
Example:
Se io dovessi scegliere, resterei qui.
If I had to choose, I would stay here.
Trapassato (Past Perfect Subjunctive)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| che io | avessi dovuto |
| che tu | avessi dovuto |
| che lui/lei | avesse dovuto |
| che noi | avessimo dovuto |
| che voi | aveste dovuto |
| che loro | avessero dovuto |
Example:
Se Eva avesse dovuto parlare in pubblico, si sarebbe agitata molto.
If Eva had had to speak in public, she would have gotten very nervous.
Condizionale – Conditional Mood
Presente (Present Conditional)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| io | dovrei |
| tu | dovresti |
| lui/lei | dovrebbe |
| noi | dovremmo |
| voi | dovreste |
| loro | dovrebbero |
Example:
Dovresti chiamare tua madre più spesso.
You should call your mother more often.
Passato (Past Conditional)
| Person | Conjugation |
|---|---|
| io | avrei dovuto |
| tu | avresti dovuto |
| lui/lei | avrebbe dovuto |
| noi | avremmo dovuto |
| voi | avreste dovuto |
| loro | avrebbero dovuto |
Example:
Avresti dovuto dirlo prima!
You should have said it earlier!
Imperativo (Imperative)
The imperative of "dovere" is missing in Italian.
Indefinite Moods
Infinito (Infinitive)
- Presente: dovere (to have to/must)
- Passato: avere dovuto (to have had to)
Examples:
Il suo più grande timore è dover(e) parlare davanti a tutti.
Her biggest fear is to have to speak in front of everyone.
Aver(e) dovuto lavorare tutti i weekend è stato pesante.
Having had to work every weekend was exhausting.
Participio (Participle)
- Presente: missing
- Passato: dovuto (had to/owed)
Example:
Abbiamo dovuto aspettare ore sotto la pioggia prima che arrivasse Alex.
We had to wait for hours in the rain before Alex arrived.
Gerundio (Gerund)
- Presente: dovendo (having to)
- Passato: avendo dovuto (having had to)
Examples:
Dovendo aiutare i miei genitori, passerò il weekend a casa.
Having to help my parents, I will spend the weekend at home.
Avendo dovuto affrontare molte difficoltà, ora è più forte.
Having had to face many difficulties, now he is stronger.
The verb Dovere at a glance: Key tenses you need
| Present | Paresent Perfect | Imperfect | Present Subjunctive | Imperfect Subjunctive | Present Conditional |
|---|---|---|---|---|---|
| io devo / debbo | io ho dovuto | io dovevo | che io deva / debba | che io dovessi | io dovrei |
| tu devi | tu hai dovuto | tu dovevi | che tu deva / debba | che tu dovessi | tu dovresti |
| lui/lei deve | lui/lei ha dovuto | lui/lei doveva | che lui/lei deva / debba | che lui/lei dovesse | lui/lei dovrebbe |
| noi dobbiamo | noi abbiamo dovuto | noi dovevamo | che noi dobbiamo | che noi dovessimo | noi dovremmo |
| voi dovete | voi avete dovuto | voi dovevate | che voi dobbiate | che voi doveste | voi dovreste |
| loro devono / debbono | loro hanno dovuto | loro dovevano | che loro devano / debbano | che loro dovessero | loro dovrebbero |
Conclusion
Mastering the conjugation of "dovere" is essential for expressing obligation, necessity, and debt in Italian. This irregular modal verb requires careful attention to its unique forms, particularly the double forms in present tense (devo/debbo, etc.), irregular passato remoto (dovetti/dovei, etc.), and present subjunctive (deva/debba, etc.).
Remember the key points:
- Uses "avere" as auxiliary verb in compound tenses when used alone
- As modal verb, takes the auxiliary of the following verb (avere with avere-verbs, essere with essere-verbs)
- Irregular in some tenses
- Past participle is "dovuto"
- Future/conditional stem changes to "dovr-"
- Essential for expressing obligations and giving advice
Keep practicing with real sentences and you'll master this fundamental Italian modal verb for expressing all types of obligations and necessities!
